¿Qué son los Residuos Peligrosos y por qué los empresarios deben gestionarlos correctamente para  proteger su negocio, su gente y su entorno?

Independientemente de si su empresa es pequeña, micro, mediana o gran empresa y del sector económico al que pertenece, es su responsabilidad gestionar y reportar los residuos peligrosos. Ver +

Para dar contexto al tema de residuos peligrosos conocidos como RESPEL, es importante comprender que, dependiendo de la actividad económica que realice su empresa, se van a generar uno o varios tipos de residuos. Los expertos los clasifican en aprovechables, orgánicos, no aprovechables y peligrosos. Este artículo profundizará en explicar qué son los residuos peligrosos y por qué se deben gestionar correctamente al interior de su empresa.

Lo primero que se debe precisar es que la definición de lo que se entiende por residuo peligroso está contenida en el Decreto1076 de 2015, que es una disposición única reglamentaria del sector ambiente cuyo objetivo fue unificar, organizar y actualizar toda la normativa ambiental dispersa que existía en Colombia. Dentro de ese proceso, era fundamental incluir una definición precisa y oficial de lo que el país actualmente entiende como residuo peligroso (RESPEL).

¿Por qué fue necesario crear un decreto para hablar de residuos peligrosos?

· Porque los residuos peligrosos impactan y afectan directamente la salud humana.

· Porque los RESPEL contaminan y existe un alto riesgo ambiental sin que existiera una regulación clara.

· Porque Colombia tenía compromisos internacionales como los acuerdos de Basilea, Estocolmo, Rotterdam.

· Porque los empresarios necesitaban un marco normativo con reglas claras para cumplir.

· Porque las autoridades ambientales necesitaban un marco unificado de control.

· Porque mejorar la gestión de los RESPEL es clave para la economía circular.

¿Qué son los Residuos Peligrosos (RESPEL)?

Teniendo esta claridad, ahora es importante comprender que los ResiduosPeligrosos son aquellos que, por sus características corrosivas, reactivas o radioactivas, explosivas, tóxicas, inflamables o biológicas (CRETIB), pueden causar riesgos, daños o efectos a la salud humana y al ambiente. También se consideran residuos peligrosos los envases, empaques y embalajes que estuvieron en contacto con un residuo peligroso.

Autoría Clickactiva,(2023).

¿Por qué los empresarios deben gestionarlos RESPEL correctamente?

Hay muchas razones para responder a esta pregunta; sin embargo, se presentan las más relevantes.

1. Porque cada residuo peligroso mal manejado no desaparece: se transforma en contaminación que los ciudadanos respiran, en agua que las familias ya no pueden beber y en aire que enferma a una comunidad entera, entre otros.
2. Porque es una obligación legal. En Colombia, el mal manejo de los RESPEL puede generar: cierres temporales o definitivos, suspensión de actividades o pérdida de permisos y multas elevadas (hasta miles de millones según la Ley 1333 de 2009). Los generadores de RESPEL están obligados a demostrar: plan de gestión integral de residuos, almacenamiento seguro, transporte autorizado y una disposición final certificada.
3. Porque es la transición hacia una economía circular. Esto implica comprender lo siguiente:
   1. Que la población mundial aumenta y los recursos cada vez son más escasos.
   2. El modelo de consumo «tomar, usar y tirar» no es sostenible.
   3. Es urgente adoptar el modelo alternativo donde se incorpora el uso eficiente de los recursos y la prevención y minimización de los residuos.
   4. Un cambio importante en la mentalidad de los generadores de los RESPEL, un cambio hacia el reconocimiento de la naturaleza finita de los recursos naturales y la incapacidad del planeta para acoger los niveles crecientes de residuos sin un impacto medioambiental significativo.
   5. La transición hacia una economía circular que se transforma en menos residuos es equivalente a menos costos que se evidencian en menos pérdidas de materias primas, menos derrames, menos daños en equipos y menores costos de disposición final.
4. Porque protege la salud de los trabajadores. Es definitivo comprender que los RESPEL son una fuente de riesgos laborales; por lo tanto, una empresa que maneja adecuadamente los RESPEL está evitando accidentes, demandas e incapacidades; es decir, está creando ambientes laborales seguros, fortaleciendo la disciplina operativa que se traduce en mejorar la productividad y la estabilidad del negocio.
5. Porque gestionar adecuadamente los RESPEL, hoy es una oportunidad. Las empresas pueden tener acceso a programas de apoyo empresarial, beneficios ambientales, acompañamiento técnico, entrar a mercados que pagan más por productos sostenibles y, sobre todo, ser actores de cambio que protegen la vida, la salud y el futuro de nuevas generaciones.

Gestionar correctamente los RESPEL no solo ayuda a cumplir la Ley 1333 de 2009 y el Decreto1076 de 2015, sino que también protege la seguridad, la salud y la reputación de su empresa. Por eso, es clave identificar qué tipo de residuos se generan y evaluar sus características de peligrosidad para tomar decisiones informadas. Señor empresario, si necesita acompañamiento, puede recurrir a expertos en el diseño y desarrollo de planes integrales de gestión de los RESPEL. 

Dar este paso puede marcar una gran diferencia para su negocio y para su entorno.

¡Estamos aquí para acompañarlo!

Fuentes:

Imagen. Autoría IA, (2025)